Un globo aerostático tiene tres partes principales: la vela (la gran bolsa de tela que se llena de aire caliente), el quemador (que calienta ese aire) y la cesta (donde viajan el piloto y los pasajeros). Alrededor de ellas trabajan varios sistemas imprescindibles: los cilindros de propano que alimentan el quemador, el paracaídas o válvula de la parte superior que sirve para bajar, la boca y el faldón, las cintas de carga, los cables y mosquetones que lo unen todo, y los instrumentos de vuelo: altímetro, variómetro, termómetro de la vela, radio y GPS.
Abajo tienes el esquema completo y, después, cada pieza explicada: de qué está hecha, para qué sirve y cómo trabajan juntas en un vuelo.
VelaQuemadorCestaParacaídasCilindrosInstrumentos
Parte 1 · La que vuela
La vela o envoltura
La vela es la gran bolsa de tela que contiene el aire caliente, y es la parte que realmente «vuela»: cuando el aire de dentro está más caliente que el de fuera, pesa menos que el aire que desplaza y el globo sube. También se la llama envoltura o envolvente.
Está cosida a partir de largas tiras verticales llamadas gajos. El tejido es nailon (o poliéster) de alta resistencia de tipo rip-stop, con un entramado que impide que un pequeño desgarro se extienda, y lleva un recubrimiento que lo hace casi estanco al aire. Plegada, una vela entera cabe en una bolsa que viaja en el remolque.
Su tamaño se mide en metros cúbicos: un globo deportivo pequeño ronda los 2.000–3.000 m³ y los globos de pasajeros más grandes superan los 10.000 m³. Cuanto más volumen, más peso puede levantar; por eso los globos con más pasajeros tienen velas más grandes.
Cintas de carga
Siguiendo las costuras, de arriba abajo, corren las cintas de carga: tiras de tejido muy resistente que reparten el peso de la cesta y los pasajeros por toda la tela. Arriba se unen en un anillo de corona; abajo terminan en los cables de acero.
Boca y faldón
La abertura inferior es la boca, por donde entra la llama. Los paneles más cercanos, los más expuestos al calor, son de un tejido ignífugo (normalmente Nomex). Muchos globos llevan alrededor un faldón, una pieza de tela que protege la llama del viento y ayuda a que el aire caliente entre en la vela.
En una frase: la vela es la bolsa de nailon que retiene el aire caliente y hace volar el globo.
Parte 2 · El motor
El quemador
El quemador es lo más parecido a un motor que tiene un globo: calienta el aire de la vela. Va montado en un bastidor metálico sobre la cabeza del piloto, apuntando a la boca, y cuando se abre la válvula lanza una llama de varios metros con el rugido que todo el mundo recuerda de un vuelo en globo.
Funciona con propano que llega líquido desde los cilindros. Antes de salir pasa por un serpentín, un tubo enrollado alrededor de la llama donde se calienta y se convierte en gas, para que la combustión sea potente y regular. Una pequeña llama piloto se mantiene encendida todo el vuelo.
Los globos de pasajeros llevan dos o más quemadores independientes: más potencia y, sobre todo, redundancia. Muchos tienen además una válvula de llama líquida, más silenciosa, que se usa al sobrevolar zonas con animales para no asustarlos; es también más luminosa, la protagonista de los espectáculos nocturnos de globos.
El piloto da quemadas cortas: más para subir, las justas para mantener la altura.
En una frase: el quemador calienta el aire de la vela con una llama de propano.
Parte 3 · Donde viajas tú
La cesta
La cesta (o canasta, como se dice en buena parte de Latinoamérica) es donde viajan el piloto, los pasajeros y los cilindros de combustible. Se sigue fabricando de forma tradicional: mimbre o ratán trenzado a mano sobre una estructura de acero, con suelo de madera contrachapada y el borde superior acolchado y forrado de piel.
¿Por qué mimbre en pleno siglo XXI? Porque es ligero, resistente y flexible: al aterrizar, el trenzado cede un poco y absorbe parte del golpe.
Hay cestas desde un solo piloto hasta unos 30 pasajeros; las grandes se dividen en compartimentos para repartir el peso, con el piloto y los cilindros en el central. Miden alrededor de 1,2 metros de alto y se viaja de pie, apoyado en el borde. Algunas tienen una puerta lateral para facilitar la subida.
Cables y mosquetones: lo que une la cesta a la vela
La cesta no está atada a la tela. De la parte baja de la vela bajan cables de acero inoxidable que se enganchan con grandes mosquetones al bastidor del quemador, y de ese bastidor salen los cables de la cesta, que pasan por dentro del mimbre y por debajo del suelo. Así el peso sube por los cables hasta las cintas de carga y se reparte por toda la vela.
En una frase: la cesta lleva a las personas y el combustible; es de mimbre porque amortigua el aterrizaje.
Verla a un palmo es otra cosa: al final te contamos dónde subir a una en Cataluña.
Sistema 1 · Para bajar
El paracaídas (válvula superior)
Si el quemador sirve para subir, el paracaídas sirve para bajar. No es un paracaídas para saltar: es una válvula circular de tela en la parte más alta de la vela, la corona. Tapa desde dentro una abertura redonda y la presión del aire caliente la mantiene cerrada.
Cuando el piloto tira de una cuerda (normalmente roja) que baja hasta la cesta, el paracaídas se separa del borde y deja escapar aire caliente: el globo se enfría y desciende. Al soltarla, la presión lo vuelve a cerrar. Al aterrizar se abre del todo para vaciar la vela rápidamente. Muchos globos de pasajeros llevan también válvulas de giro laterales que hacen girar el globo sobre sí mismo, por ejemplo para aterrizar con el lado largo de la cesta por delante.
En una frase: el paracaídas es la válvula de la corona; al abrirlo sale aire caliente y el globo baja.
Sistema 2 · El combustible
Los cilindros de propano
El propano viaja dentro de la cesta en cilindros metálicos (bombonas o tanques, según el país) de acero inoxidable, aluminio o titanio, de pie y sujetos con correas. Se guarda licuado a presión, porque así ocupa poco espacio y libera mucho calor por cada kilo.
Cada cilindro tiene sus válvulas, un indicador de nivel y una manguera hasta el quemador, y el piloto puede pasar de uno a otro en pleno vuelo. Cuántos se llevan depende del tamaño del globo y de la duración del vuelo, siempre con margen de reserva.
En una frase: los cilindros guardan el propano líquido del quemador, dentro de la cesta.
Sistema 3 · La información
Los instrumentos de a bordo
Un globo no tiene cabina, pero sí instrumentos, normalmente en una pequeña consola a la vista del piloto:
- Altímetro: a qué altura vuela el globo.
- Variómetro: si sube o baja y a qué velocidad; clave, porque el globo reacciona con retraso a cada quemada.
- Termómetro de la vela: un sensor en la parte alta transmite la temperatura interior para no superar el máximo que fija el fabricante.
- Indicadores de combustible en cada cilindro.
- Radio: con el control aéreo cuando hace falta y con el equipo de tierra, que sigue al globo en coche.
- GPS: posición, dirección y velocidad respecto al suelo.
Completan el equipo un extintor y un botiquín.
En una frase: altura, ascenso o descenso, temperatura de la vela y combustible: lo que el piloto vigila.
Tabla resumen: de qué está hecha cada parte y para qué sirve
Todas las piezas de un vistazo:
| Parte | De qué está hecha | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Vela | Nailon o poliéster rip-stop con recubrimiento | Contener el aire caliente que hace subir el globo |
| Cintas de carga | Cinta textil de alta resistencia | Repartir el peso por toda la vela |
| Boca y faldón | Tejido ignífugo (Nomex) | Dejar entrar la llama y protegerla del viento |
| Paracaídas | Tejido de la vela y cuerdas | Soltar aire caliente para bajar y vaciar la vela al aterrizar |
| Quemador | Acero inoxidable, serpentín y válvulas | Calentar el aire de la vela |
| Cilindros | Acero inoxidable, aluminio o titanio | Guardar el propano líquido |
| Cables y mosquetones | Acero inoxidable | Unir la vela, el quemador y la cesta |
| Cesta | Mimbre o ratán sobre estructura de acero, suelo de contrachapado | Llevar al piloto, los pasajeros y el combustible |
| Instrumentos | Electrónica y sensores | Informar de altura, ascenso o descenso, temperatura y combustible |
Cómo trabajan juntas las partes durante un vuelo
Ninguna pieza sirve sola. Así es como entran en juego, una tras otra, desde que el globo sale del remolque hasta que vuelve a guardarse:
1Desplegar y montar
La vela se extiende en el suelo, la cesta se tumba de lado y los cables se enganchan al bastidor del quemador con los mosquetones.
Pieza clave: cables y mosquetones
2Inflado en frío
Un ventilador llena la vela de aire frío mientras el equipo de tierra mantiene la boca abierta.
Pieza clave: vela y boca
3Inflado en caliente
El piloto dirige la llama hacia la boca: la vela se levanta y la cesta se pone de pie, todavía atada a un vehículo.
Pieza clave: quemador y faldón
4Despegue
Con los pasajeros a bordo, unas quemadas más largas, un vistazo al variómetro y se suelta el anclaje.
Pieza clave: quemador y variómetro
5En el aire
Quemadas cortas para mantener la altura y el paracaídas abierto unos segundos para bajar a otra capa de viento. El equipo de tierra sigue al globo por radio.
Pieza clave: paracaídas e instrumentos
6Aterrizaje y recogida
Al tocar tierra se abre del todo el paracaídas, la vela se vacía y después se pliega en su bolsa.
Pieza clave: paracaídas y cesta
Del esquema al cielo
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Preguntas frecuentes sobre las partes de un globo
¿Cuáles son las partes de un globo aerostático?
Tres principales, la vela, el quemador y la cesta, y varios sistemas: el paracaídas o válvula superior, los cilindros de propano, la boca y el faldón, las cintas de carga, los cables y mosquetones y los instrumentos de vuelo.
¿De qué está hecha la cesta de un globo?
De mimbre o ratán trenzado a mano sobre una estructura de acero, con suelo de contrachapado y borde acolchado de piel. El mimbre es ligero, resistente y flexible, y amortigua el aterrizaje.
¿Qué combustible usa el quemador de un globo aerostático?
Propano, que viaja líquido en cilindros dentro de la cesta y se convierte en gas en el serpentín del quemador antes de arder.
¿A qué temperatura está el aire dentro del globo?
En vuelo suele rondar los 100 °C en la parte alta de la vela, según el peso y la temperatura exterior. Los fabricantes fijan un máximo, normalmente en torno a 120 °C, y un sensor avisa al piloto.
¿Qué tamaño tiene la vela de un globo aerostático?
Un globo deportivo pequeño ronda los 2.000–3.000 m³ y los de pasajeros más grandes superan los 10.000 m³. Inflado, un globo de pasajeros supera con facilidad los 20 metros de altura.
